Weer op plaats van bestemming: warm en overwegend zonnig, 32 graden
Weer thuis: bewolkt, af en toe regen, best veel wind en vies plakkerig, 24 graden

Ongeveer 45 minuten per trein vanaf Marseille ligt Aix-en-Provence.
Vanaf 1189 was Aix de hoofdstad van het graafschap Provence.
Vroeger wilde ik naar de universiteit in Aix, dat leek me heel leuk en romantisch studeren in zo’n oud stadje in Zuid-Frankrijk, maar ik ben gewoon in Amsterdam gaan studeren. Dat was een stuk makkelijker en vooral goedkoper aangezien ik voor Aix geen basisbeurs had gekregen. Rond mijn twintigste ben ik een aantal keer in Aix geweest omdat een vriend van mijn vader er in een gehucht in de buurt woonde en daar gingen we af en toe langs.
Buiten het hoogseizoen is het er rustig en gemoedelijk, maar ’s avonds op de terrassen ook gezellig druk met studenten.

Op de plek waar Aix ligt was het Oppidum van Entremont, de hoofdstad van de Liguriërs, een Keltische stam uit de oudheid. In 123 voor chr werd het verwoest en werd de stad Aix gesticht door consul Sextius Calvinus, vanwege de verschillende bronnen van warm en koud water en werd Aquae Sextiae Colonia genoemd. Vanaf de 13e eeuw werd Aix een belangrijk artistiek en intellectueel centrum. In 1409 werd de universiteit gesticht door Lodewijk II van Anjou. Samen met de rest van Provence werd Aix in1481 toegevoegd aan het Koninkrijk Frankrijk. De stad weigerde echter twee eeuwen lang het gecentraliseerde gezag van de monarchie te erkennen. In de 17e eeuw groeide de stad, werd er een nieuwe wijk aangelegd en de stadsmuren verplaatst.
Marseille ontwikkelde zich steeds meer als regionaal centrum en daardoor verloor Aix zijn politieke invloed. Marseille werd na de Franse Revolutie gekozen als prefectuur van het departement ten koste van Aix. De industriële revolutie ging ook voor een groot stuk voorbij aan de stad. In de tweede helft van de 20e eeuw werd de stad wel ontsloten dankzij de autosnelweg en de TGV stopt er. Mede dankzij de Universiteit van Aix-Marseille is Aix-en-Provence uitgegroeid tot een centrum voor technologie. Sinds circa 1970 is het toerisme belangrijk voor de stad.
Aix is niet groot, zeker het centrum niet en ik deed vandaag ongeveer de helft daarvan.

Cours Mirabeau
De meeste mensen starten bij Cours Mirabeau, de beroemdste straat van Aix. Ik heb mensen het de Champs-Elysees van Aix horen noemen maar dat vind ik behoorlijk overdreven. Het is wel de flaneerstraat en er zitten en zaten behoorlijk wat restaurants en bars waaronder het beroemde Les Deux Garçons. Aan beide kanten staan platanen voor de schaduw en om een onduidelijke reden zitten er veel banken op de Cours. Drie dagen in de week is er een markt met kleding en artisanale en streekproducten.
De straat werd al rond 1650 aangelegd als weg voor de paardenkarren op de plaats van de oude stadswal. Toen de wijk Mazarin, waar vooral welgestelde mensen kwamen te wonen, werd aangelegd werd de Cours Mirabeau belangrijk en werd het gebruikt om te wandelen en reden er vooral koetsen. De straat kreeg pas in 1876 zijn huidige naam en werd vernoemd naar Honoré-Gabriel Riqueti de Mirabeau, schrijver, journalist, diplomaat en belangrijke figuur tijdens de Franse Revolutie. Aan het eind van de 17e eeuw waren er vier fonteinen in de straat. De Fontaine des Neuf-Canons en de Fontaine Moussue staan er nog steeds, maar de Fontaine des Carmélites die diende als wasplaats voor het abattoir en Fontaine des Chevaux-Marins bestaan niet meer. Vaak wordt de Fontaine du Roi René als vijfde fontein uit de 17e eeuw gerekend, maar deze staat er pas sinds 1823. Het maakt wel gebruik van de watertoevoer van de Fontaine des Carmélites die voor deze fontein is omgelegd. Leuk feitje: de figuur op het beeld is niet koning René. Er was een verkeerde afbeelding naar de beeldhouwer gestuurd.
Les Deux garçons
Al voor de aanleg van de Cours Mirabeau, stond er een herberg op de plek van café Les Deux Garçons (bijnaam Les 2 G). In 1660 werd het gekocht door Jean François de Gantès, een plaatselijke hoogwaardigheidsbekleder, die het afbrak om het huidige gebouw te bouwen. In de volgende eeuw werd dit The Guion, een schaakclub voor heren, die tijdens de Franse Revolutie een brandpunt werd voor royalisten – Les Amis de la Religion et du Roi – en het toneel was van gewelddadige botsingen met de opstandelingen in december 1790. In 1840 werd het etablissement gekocht door twee obers die de huidige brasserie zijn naam gaven, ober is garçon in het Frans, en het werd een ontmoetingsplaats voor de beau monde van Aix. Paul Cézanne, Picasso, Émile Zola en Albert Camus kwamen er regelmatig. Begin 1900 werd het gerenoveerd in Art Nouveau-stijl en in de jaren 1950 onderging het een grondige restauratie om het in zijn oude glorie te herstellen.
Juni 2019 werd het café gesloten door de gemeente (ik weet niet waarom en in november van dat jaar werd het verwoest door brand. Voor zover ik heb kunnen vinden is Les 2 G nooit meer open gegaan.

Quartier Mazarin
Direct ten zuiden van de cours Mirabeau ligt de Quartier Mazarin. Op initiatief van Michel Mazarin, aartsbisschop van Aix van 1645 tot 1648, werden de stadswallen naar het zuiden verplaatst waardoor er een groot stuk grond vrijkwam om een nieuwe wijk te bouwen die naar hem vernoemd werd. De kerk Saint-Jean-de-Malte die buiten de stadsmuren lag kwam hierdoor in de wijk te liggen. In de wijk werd een groot aantal particuliere huizen (hôtels particuliers) gebouwd voor de adel en rijke kooplieden.

Eglise Saint-Jean-de-Malte
Het is de oudste gotische kerk in de Provence. Op de plek van de kerk stond in de 12e eeuw een hospitaal en kapel van Hospitaalridders van de Orde van Malta, vandaar de naam van de kerk.In 1272 werd begonnen met de bouw van de huidige gotische kerk. Na vijf jaar was de kerk voltooid. In de kerk liggen de veertiende-eeuwse graven van Provence begraven. In de 17e eeuw kwam de kerk door stadsuitbreidingen binnen de muren te liggen. De priorij en bijbehorende goederen werden verkocht door de Orde en daardoor kon het Quartier Mazarin ontstaan.

Van dit geld besteedde de prior ook veel aan het interieur van de kerk, waaronder schilderijen. Tijdens de Franse Revolutie werd de kerk geplunderd en gebruikt als militair arsenaal. De kerk staat momenteel onder het beheer van een broederschap van apostolische monniken en in de priorij is het Musée Granet gevestigd.
Ik ben, volgens mij, niet in de kerk geweest en ik kon online weinig foto’s van het interieur vinden. Ik vond wel foto’s van de glas-in-lood ramen en die vond ik erg mooi.

Musée Granet
De oud-collega en zijn vrouw bij wie ik in 2013 op bezoek was voordat ik naar Aix ging raadden me aan om naar Musée Granet te gaan omdat zij daar een mooie tentoonstelling hadden gezien. Ik weet bijna zeker dat ik ook naar die tentoonstelling ben geweest, maar volgens de site was die al afgelopen toen ik in Aix was. Maar goed, of ik die tentoonstelling met kunst van begin vorige eeuw uit de Midi nu gezien heb of niet, het museum was sowieso de moeite waard. De collectie staat helaas niet online, maar er hangenschilderijen van Ingres, Granet, Picasso en Cézanne, maar er hangt ook een Rubens en zelfs een Rembrandt. Er staan ook veel beelden in het museum. Ik vond de sculpturen van Giacometti erg fascinerend. In het Musée Granet zijn ook vondsten uit Ligurisch Entremont tentoongesteld.

Place des Quatre-Dauphins
In Aix zijn heel veel pleinen en pleintjes. In de quartier Mazarin is het Place de Quatre-Dauphins. Het plein is vernoemd naar de fontein die midden op het plein staat Fontaine des Quatre-Dauphins. De fontein werd in 1667 geplaatst. Op de zuil van de fontein stond eerst een beeld van Sint Michel, daarna een Franse lelie, vervolgens een Maltees kruis en nu zit er een dennenappel bovenop.
Rond het plein staan meerdere hôtels particuliers. Ik vond het een mooi pleintje en ik vond vooral de fontein erg speciaal.

Fonteinen
Aix wordt ook de stad met duizend fonteinen genoemd, maar in werkelijkheid zijn het er 130
De bekendste fontein is Fontaine de la Rotonde op Place du Général de Gaulle aan het begin van Cours Mirabeau. Hierboven staat al een aantal foto’s van fonteinen en ik denk dat er morgen nog meer zullen volgen. Op ieder plein staat wel een fontein en er zijn er ook veel in straten tegen muren. Er is een wikipediapagina met alle fonteinen van Aix en het zijn er echt veel.
De fonteinen hebben echt een functie. Het water was, sinds het ontstaan van de stad, afkomstig uit de bronnen rond de stad. In de middeleeuwen voorzagen de bronnen de inwoners van drinkwater. De fonteinen waren eerst simpel en functioneel, maar werden na verloop van tijd steeds meer kunstwerken.
De Fontaine Moussue op Cours Mirabeau (die groene bol op de foto hierboven) is de enige fontein waar nog thermaal water uit komt, dit water is ook warm.

Markten
Als je van markten houdt zit je goed in Ais-en-Provence. Ik was er twee dagen en zag al drie markten. Als ik op vakantie ben en over een markt loop vind ik het altijd jammer dat ik een hotel verblijf en het dus weinig zin heeft om inkopen te doen. Ik haal vaak wel iets van fruit en groenten die ik rauw kan eten en iets houdbaars voor thuis. Verder geniet ik van alle mooie producten en de geuren.

Eten
Omdat ik vandaag fysio had en dit stukje ‘moest’ typen had ik niet veel energie om te koken. Ik at wel iets Frans maar niet per definitie uit de regio. Ik schoof frites in de oven, bakte een gekonfijte eendenbout die ik in de koelkast had liggen en maakte salade van kropsla en tomaat met vinaigrette. Het was erg lekker!